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환절기에 몸 상태가 안 좋아지면 대부분 감기 몸살을 의심합니다. 초기 증상이 감기와 비슷하게 시작했지만 통증과 합병증까지 동반된다면 바이러스 질환인 ‘대상포진’을 의심해보아야 합니다. 감기 몸살 증상 후 신체 한쪽 피부에 띠 모양의 붉은 발진과 물집이 생기면 대상포진의 가능성이 높습니다. 대상포진은 수두를 일으키는 같은 바이러스인 수두 대상포진 바이러스에 의해 발생하는 바이러스 감염입니다. 일반적으로 수포와 함께 고통스러운 발진으로 나타나며 과거에 수두에 걸린 적이 있는 사람이라면 누구나 감염될 수 있습니다. 국내에서는 매년 70만 명 이상의 대상포진 환자가 진료를 받는 예외 없는 질병입니다. 이번 글에서는 대상포진의 원인, 증상, 예방 및 치료방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
대상포진의 원인
대상포진은 수두에서 회복된 후 신경 조직에 잠복해 있는 수두 대상포진 바이러스의 재활성화에 의해 발생합니다. 과거에 수두를 앓은 경험이 있거나, 수두 예방주사를 맞았다면 신경 조직에 수두 바이러스가 남아있습니다. 성인의 90% 이상이 수두-대상포진 바이러스를 갖고 있기 때문에 대부분 사람들은 언제든지 대상포진에 걸릴 수 있습니다. 이 바이러스는 노화, 스트레스 또는 특정 질병으로 인한 면역 체계 약화 등 다양한 요인으로 재활성화될 수 있습니다. 그 후 바이러스는 신경 경로를 따라 이동하여 대상포진과 관련된 특징적인 고통스러운 발진을 유발합니다. 수두에 걸린 사람은 누구나 위험에 노출되지만 50세 이상, 면역체계가 손상된 사람, 스트레스 유발 상황을 겪는 사람들은 더 취약합니다. 이러한 위험 요소를 인식하는 것은 조기 발견과 관리에 도움이 될 수 있습니다.
대상포진의 증상
대상포진 바이러스가 활동하며 대상포진이 발병되면 증상이 단계적으로 나타납니다. 초기에는 감기 몸살과 유사한 증상(발열, 피로감, 특정 신체 부위 통증)이 나타납니다. 일반적으로 몸이나 얼굴의 한쪽에 국소적인 통증이나 따끔거림으로 시작되어 붉은 피부 발진이 띠처럼 생깁니다. 이때 피부 발진이 신체 한쪽에만 좌우 비대칭으로 생기는 것이 특징입니다. 피부 발진은 바이러스가 침투한 신경절을 따라 생기는데 이는 액체로 가득 찬 물집으로 발전합니다. 발진은 발열, 두통, 전반적인 권태감을 동반할 수 있으므로 이러한 증상을 즉시 확인하는 것이 중요합니다. 대상포진이 가장 흔하게 나타나는 신체 부위는 가슴이며, 이와 근접한 등에도 많이 관찰됩니다. 또한 얼굴, 머리, 팔, 다리 같은 곳에도 많이 생깁니다. 일반적으로는 신체 한쪽에만 생긴다고 알려져 있으나 우리 몸의 양측 피부에 다발성 대상포진으로 나타나기도 하고, 물집이 없는 형태로 발현하기도 하니 의심 증상이 있는 경우 병원 진료를 받는 것이 중요합니다. 초기에 항바이러스제를 투여하는 것이 가장 효과적이기 때문에 조기 발견은 효과적인 치료의 핵심입니다. 대상포진과 관련된 통증은 심하고 지속적일 수 있으며 발진이 사라진 후에도 오랫동안 지속될 수 있습니다. 대상포진 후 신경통과 같은 합병증이 있을 수 있습니다. 증상을 조기에 인지하면 합병증을 예방하고 전반적인 예후를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
대상포진의 예방 및 치료
a) 예방
대상포진 바이러스가 활동하며 대상포진이 발병되면 증상이 단계적으로 나타납니다. 초기에는 감기 몸살과 유사한 증상(발열, 피로감, 특정 신체 부위 통증)이 나타납니다. 일반적으로 몸이나 얼굴의 한쪽에 국소적인 통증이나 따끔거림으로 시작되어 붉은 피부 발진이 띠처럼 생깁니다. 이때 피부 발진이 신체 한쪽에만 좌우 비대칭으로 생기는 것이 특징입니다. 피부 발진은 바이러스가 침투한 신경절을 따라 생기는데 이는 액체로 가득 찬 물집으로 발전합니다. 발진은 발열, 두통, 전반적인 권태감을 동반할 수 있으므로 이러한 증상을 즉시 확인하는 것이 중요합니다. 대상포진이 가장 흔하게 나타나는 신체 부위는 가슴이며, 이와 근접한 등에도 많이 관찰됩니다. 또한 얼굴, 머리, 팔, 다리 같은 곳에도 많이 생깁니다. 일반적으로는 신체 한쪽에만 생긴다고 알려져 있으나 우리 몸의 양측 피부에 다발성 대상포진으로 나타나기도 하고, 물집이 없는 형태로 발현하기도 하니 의심 증상이 있는 경우 병원 진료를 받는 것이 중요합니다. 초기에 항바이러스제를 투여하는 것이 가장 효과적이기 때문에 조기 발견은 효과적인 치료의 핵심입니다. 대상포진과 관련된 통증은 심하고 지속적일 수 있으며 발진이 사라진 후에도 오랫동안 지속될 수 있습니다. 대상포진 후 신경통과 같은 합병증이 있을 수 있습니다. 증상을 조기에 인지하면 합병증을 예방하고 전반적인 예후를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
b) 치료
대상포진이 의심 증상이 나타나면 피부과 전문의의 진단과 치료를 통해 증상을 완화하고 합병증 위험을 줄이는 것이 중요합니다. 대상포진 치료는 항바이러스제인 아시클로비르와 발라시클로비르가 중심 역할을 합니다. 피부 발진 등 증상이 확인된 후 3일 내에 항바이러스 치료를 진행하면 증상을 완화하고 질병 기간을 단축하는 데 도움을 줍니다. 통증 관리는 치료의 핵심 요소이며 처방전 없이 살 수 있는 진통제와 더 심한 통증에 대한 처방전이 권장될 수 있습니다. 통증이 극심하거나 고령자의 경우 입원 치료도 가능하며 통증 정도에 따라 진통제를 사용하기도 합니다. 일반적으로 대상포진에 의한 피부 발진은 2~3주, 통증은 1~3개월 내에 회복됩니다. 대상포진은 치료 후 피부 흉터 관리도 중요합니다. 피부 발진이 수두와 비슷한 물집으로 변했다가 딱지가 가라앉으면서 흉터가 남을 수 있습니다.
결론적으로 대상포진 바이러스 감염을 효과적으로 관리하기 위해서는 대상포진의 원인, 증상, 예방 및 치료 방법에 대해 알고 있는 것이 중요합니다. 대상포진은 과로, 면역력 저하 등이 발병에 큰 영향을 미치기 때문에 발병 후 빠른 진단과 신속한 항바이러스제 투여와 더불어 충분한 휴식이 동반되어야 합니다. 예방접종 등의 적극적인 노력과 평소 면역력 관리를 통해 대상포진 발병률을 줄여 더 건강하고 활기찬 삶을 누리시길 바랍니다.